Что это такое?

Это число попыток обращения к серверам DNS.

Зачем это нужно?

Для регулирования процесса поиска IP-адреса.

Как это настроить?

Ввести число попыток. Если за время timeout ответ не получен, будет послан новый запрос следующему серверу в списке, пока список не будет исчерпан. После этого запрос снова будет послан первому серверу в списке и т.п. Когда весь круг будет пройден attempts раз, попытки разрешить данное имя прекращаются, но клиент пытается сформировать новые имена с использованием суффиксов domain и search и разрешить их.